В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и лом, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие места — туда, где падали вековые сосны под его рукой, ложились на землю тяжёлые шпалы, поднимались опоры новых мостов. Месяцы сменялись месяцами в этом неустанном труде. На его глазах преображалась сама земля — вырубленные просеки, стальные нити путей, перекинутые через реки пролёты. Но он видел и другое: какую цену платят за этот прогресс обычные люди, такие же, как он. Он наблюдал изнурительный труд приезжих рабочих, их усталость, лишения, с которыми сталкивались они вдали от родных краёв.
